In de huidige uitgave van DIE ZEIT (weekblad) staat een interessant artikel over tennissers van wereldklasse – over eenzaamheid, isolatie en burn-out. Het gaat over hoe supertalenten op 16-jarige leeftijd uit hun omgeving worden weggehaald en in een professionele omgeving worden geplaatst. De doorslaggevende factor hierbij is dat er geen ruimte of tijd is voor vrienden.
Ik vond de volgende zin van de auteur, Andrea Petkovic, een voormalig professioneel tennisspeelster, bijzonder veelzeggend: “De fanatici willen je ziel, een paar lichaamsdelen (schouder of knie) en je privéleven, maar zijn niet van plan er iets voor terug te geven behalve een paar zakken geld.”*.
De consultants, dokters, agenten en trainers beslissen dat de tijd van het talent te kostbaar is, het lichaam te fragiel. Dit zijn mensen die niet geïnteresseerd zijn in mensen, maar in hun prestaties. Ze beoordelen de sporter op basis van zijn plaats in toernooien – ja, ik tennis nog steeds 😉 Van hen krijgt de sporter zijn prestatiegerelateerde eigenwaarde.
De ziel, de geest en dus de mentale gezondheid, die cruciaal is voor prestaties op de lange termijn, raken op de achtergrond. Terwijl vrienden druk en ondersteunend zijn met hun A-niveau, zelfontdekking tijdens een reis naar het buitenland of het kiezen van een studie, wordt de topper omringd door bloedzuigers die hun sportcarri̬re willen doorzetten. Een 16-jarige is echter afhankelijk van sociale contacten met vrienden, ongeacht hun sportprestaties, om gezond te blijven Рdit resulteert in hun sociaal gemedieerde eigenwaarde. Wie ben ik, en zo ja, hoeveel?
Dus als een 16-18-jarige besluit om een carri̬re in het honkbalpolo na te streven, offert hij zijn sociale contacten met gelijkgestemden op ten gunste van meedogenloze winst, terwijl een atleet die zijn zinnen heeft gezet op de universiteit tot zijn 18e gewoon naar school gaat Рmet vrienden. Hopelijk gaat deze sporter daarna studeren in de VS. Nogmaals, veel gelijkgestemden die nauwelijks ouder zijn dan onze speler.
De combinatie van wedstrijdsport en studie stelt hen in staat om te werken aan hun eigen copingmechanismen en om te gaan met tegenslagen, in dialoog met anderen. Als na de universiteit een professionele carrière volgt, rond de leeftijd van 22 jaar, heeft de sporter emotioneel, mentaal en atletisch aanzienlijk meer middelen om zijn nieuwe situatie de baas te worden. Als een professionele carrière niet volgt op de universiteit, was je waarschijnlijk de verkeerde keuze toen je 16 tot 18 was.
In plaats van zelftwijfel en problemen om aansluiting te vinden in het dagelijks leven na 3-4 onbevredigende jaren in het professionele honkbal, heb je misschien een honkbalcarri̬re aan de universiteit achter de rug en een bachelordiploma op zak Рook niet slecht Рnoch voor je prestatiegemedieerde noch voor je sociaal gemedieerde gevoel van eigenwaarde.
*DIE ZEIT Nr. 29
**Boektitel van Richard David Precht
